L’artrite idiopatica giovanile (AIG) è la forma di artrite più comune nell’infanzia, e si manifesta con infiammazione articolare persistente che può durare per mesi o anni. Colpisce i bambini sotto i 16 anni e può avere un impatto significativo sulla loro qualità di vita, interferendo con la crescita, il movimento e la partecipazione alle attività quotidiane.

In questo articolo esploreremo cos’è l’artrite idiopatica giovanile, le sue cause, i sintomi, i metodi di diagnosi e le opzioni di trattamento.

L’AIG è un gruppo di malattie autoimmuni che causano infiammazione cronica delle articolazioni nei bambini. Il termine “idiopatica” indica che la causa esatta della malattia non è conosciuta. Quando il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani delle articolazioni, provoca dolore, gonfiore e rigidità.

L’AIG non è una singola malattia, ma include diverse forme che variano per gravità e localizzazione dei sintomi. Le forme più comuni di AIG sono:

1. AIG sistemica: Colpisce tutto il corpo, causando febbre, eruzioni cutanee e infiammazioni agli organi interni, oltre che alle articolazioni.
2. AIG oligoarticolare: Coinvolge quattro o meno articolazioni, spesso quelle più grandi, come ginocchia e gomiti.
3. AIG poliarticolare: Colpisce cinque o più articolazioni e può coinvolgere sia le articolazioni grandi che quelle piccole, come quelle delle mani e dei piedi.
4. AIG psoriasica: È associata alla psoriasi e si manifesta con gonfiore delle dita delle mani e dei piedi, oltre che con eruzioni cutanee.
5. AIG con entesite: Coinvolge principalmente le articolazioni delle gambe e la colonna vertebrale, e si accompagna a infiammazione nei punti in cui i tendini si inseriscono nelle ossa.

Le cause esatte dell’AIG non sono ancora completamente comprese, ma si ritiene che sia il risultato di una combinazione di fattori genetici, immunologici e ambientali. In alcuni casi, una predisposizione genetica può rendere il sistema immunitario dei bambini più reattivo a determinati stimoli, come infezioni virali o batteriche, causando un’infiammazione anomala.

I sintomi dell’AIG possono variare notevolmente in base alla forma della malattia, ma i seguenti sono i più comuni:

• Dolore articolare: Dolore che può essere lieve o intenso, peggiorando al mattino o dopo lunghi periodi di inattività.
• Gonfiore: Le articolazioni colpite possono apparire gonfie e calde al tatto.
• Rigidità articolare: Particolarmente evidente al risveglio o dopo essere stati seduti a lungo.
• Febbre: Specialmente nell’AIG sistemica, la febbre può manifestarsi in modo intermittente e persistente.
• Affaticamento: Il bambino può sembrare più stanco del solito, con scarsa energia.
• Eruzioni cutanee: Alcune forme di AIG, come quella sistemica, possono causare eruzioni cutanee transitorie.
• Problemi di crescita: L’infiammazione cronica può influenzare la crescita delle ossa e lo sviluppo muscolare.

Diagnosticare l’AIG può essere complesso, poiché i sintomi possono sovrapporsi ad altre condizioni. Non esiste un singolo test per l’AIG, quindi la diagnosi si basa su una combinazione di:

1. Esame clinico: Il medico valuta i sintomi, la loro durata e la gravità. Esamina le articolazioni alla ricerca di segni di gonfiore, dolore e limitazione del movimento.
2. Analisi del sangue: Possono essere richiesti test per valutare la presenza di infiammazione e per escludere altre condizioni simili. Gli esami possono includere il fattore reumatoide (FR), gli anticorpi antinucleo (ANA) e la velocità di eritrosedimentazione (VES).
3. Imaging: Radiografie, ecografie o risonanza magnetica possono essere utilizzate per osservare eventuali danni articolari e infiammazione.
4. Osservazione nel tempo: Poiché l’AIG richiede sintomi persistenti per almeno sei settimane, il medico potrebbe monitorare il bambino nel tempo per confermare la diagnosi.

Il trattamento dell’AIG mira a ridurre l’infiammazione, alleviare il dolore, prevenire il danno articolare e migliorare la qualità della vita del bambino. Un approccio multidisciplinare, che può includere pediatri, reumatologi, fisioterapisti e psicologi, è spesso necessario per gestire al meglio la condizione. Ecco le principali opzioni di trattamento:

1. Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): Utilizzati per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione nelle fasi iniziali.
2. Corticosteroidi: Utilizzati in casi più gravi o per brevi periodi, per controllare l’infiammazione acuta. Questi farmaci sono generalmente somministrati per via orale o tramite iniezioni nelle articolazioni colpite.
3. Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD): Farmaci come il metotrexato possono aiutare a rallentare la progressione della malattia e prevenire danni articolari.
4. Farmaci biologici: In casi resistenti ai trattamenti tradizionali, farmaci biologici come gli inibitori del TNF possono essere utilizzati per ridurre l’infiammazione in modo mirato.
5. Fisioterapia e terapia occupazionale: Essenziale per migliorare la mobilità articolare, mantenere la forza muscolare e supportare il bambino nelle attività quotidiane. La fisioterapia può includere esercizi di stretching, esercizi di rafforzamento e tecniche di mobilizzazione delle articolazioni.
6. Supporto psicologico: Vivere con una malattia cronica può essere difficile per i bambini e le loro famiglie. Un supporto psicologico può aiutare il bambino a gestire lo stress e a sviluppare strategie di adattamento.

Vivere con l’AIG può essere impegnativo, ma ci sono alcune strategie che i genitori possono adottare per aiutare il loro bambino a gestire meglio la condizione:

• Adattamenti a scuola: Comunicare con gli insegnanti per prevedere eventuali esigenze speciali, come pause frequenti o una postazione ergonomica.
• Attività fisica regolare: L’esercizio leggero e regolare può aiutare a mantenere la mobilità e la forza muscolare, ma è importante evitare attività che potrebbero sovraccaricare le articolazioni.
• Monitorare il dolore: Incoraggiare il bambino a parlare del dolore e, se necessario, utilizzare farmaci prescritti o tecniche di rilassamento per alleviare i sintomi.
• Supporto emotivo: Aiutare il bambino a sentirsi compreso e supportato è fondamentale per il suo benessere emotivo.

L’artrite idiopatica giovanile è una malattia complessa che richiede un approccio integrato e personalizzato. La diagnosi precoce e un trattamento adeguato sono fondamentali per ridurre l’impatto della malattia sulla qualità di vita del bambino. Con il giusto supporto medico e familiare, molti bambini con AIG possono vivere una vita attiva e soddisfacente.

Se notate sintomi sospetti di infiammazione articolare nel vostro bambino, è importante consultare un pediatra o un reumatologo pediatrico. Il nostro centro è a disposizione per offrire consulenze e trattamenti personalizzati per aiutare i piccoli pazienti a migliorare la loro mobilità e qualità di vita.